Reagerer katte på det, vi siger til dem?

Det er et spørgsmål, mange katteejere stiller sig selv: forstår min kat egentlig, hvad jeg siger? Forskning viser, at katte faktisk kan genkende deres ejers stemme, tonefald og endda deres eget navn. Men måden de opfatter tale på, adskiller sig markant fra den måde, mennesker gør det på.

Katte kan sagtens reagere på menneskelige ord og stemmer – men det betyder ikke, at de forstår sproget på samme måde som os. De behandler ord primært gennem associationer snarere end egentlig sprogforståelse.

Hvad siger videnskaben?

Eksperter forklarer, at katte ikke besidder de kognitive forudsætninger, der skal til for fuldt ud at forstå menneskelig tale. Ikke desto mindre er de i stand til at registrere, når nogen taler til dem, og de reagerer på stemmer, gestik og mimik.

Det er lidt ligesom, når vi mennesker kan høre forskel på en kats miaven uden at kende det præcise indhold af "beskeden". Katte opfatter menneskelig tale primært gennem tonen og den sammenhæng, den optræder i.

Forsøg med stemmer i et andet rum

I tidsskriftet Animal Cognition blev der offentliggjort et studie, hvor forskere undersøgte, om katte reagerede på menneskelige stemmer, selv når ejerne ikke var til stede i rummet. Dyrene fik afspillet optagelser af tre forskellige stemmer, og resultaterne var interessante.

Kattene udviste såkaldt orienteringsadfærd – de drejede hovedet og bevægede ørerne i retning af lyden. Reaktionen på ejerens stemme var dog markant stærkere end reaktionen på fremmede stemmer, hvilket tyder på, at katte kan skelne mellem mennesker udelukkende på baggrund af stemmen.

Katter kender deres eget navn

Et separat studie fra de samme forskere viste, at katte er i stand til at genkende deres eget navn. Under forsøget fik dyrene afspillet neutrale ord samt deres egne navne. De fleste katte reagerede ikke på almindelige substantiver, men udviste orienteringsadfærd – de drejede hovedet eller bevægede ørerne – når de hørte netop deres navn.

Forskerne forklarer dette med associativ læring: katten forbinder sit navn med positive oplevelser som fodring, leg eller opmærksomhed fra ejeren.

Uafhængighed frem for lydighed

Interessant nok er det kun en meget lille andel af katte, der rent faktisk bevæger sig hen mod lydkilden. Færre end 10 % af dyrene nærmer sig mennesket, selv når de tydeligt reagerer på en stemme. Det skyldes kattenes naturlige selvstændighed – i modsætning til hunde er katte langt mindre tilbøjelige til at følge kommandoer.

Hvor mange ord kan en kat forstå?

Forskere vurderer, at katte kan genkende cirka 20 til 40 ord, og nogle endda op til 50. Her er det dog ikke tale om egentlig sprogforståelse – snarere om evnen til at forbinde bestemte ord med specifikke handlinger eller resultater, som for eksempel fodring, kærtegn eller leg.

Tonen er vigtigere end ordene

Specialister understreger, at det i kommunikationen med din kat ikke er de præcise ord, der tæller mest – det er tonelejet. Dyr reagerer positivt på en rolig og blød stemme, mens hårde eller høje toner kan fremkalde stress og frygt.

Derudover påpeger forskerne, at regelmæssig samtale med sin kat styrker båndet mellem dyr og ejer. Katte kan reagere på menneskelige stemmer på mange måder: de løfter hovedet, bevæger ørerne, spinder eller gnider sig op ad personen.