Den århundredgamle strid om dyrehjerner har endelig fået et videnskabeligt svar

Spørgsmålet om, hvem der er klogere – katte eller hunde – har optaget dyreejere i generationer. Enhver hundeelsker og katteelsker har naturligvis haft sin egen klare overbevisning. Men nu har forskningen talt.

En international gruppe neurologer fra Vanderbilt University gennemførte et omfattende studie og nåede frem til et resultat, der overraskede mange i fagkredse og blandt kæledyrsejere verden over.

Sådan målte forskerne dyrs intelligens

I stedet for at observere adfærd valgte forskerne en mere præcis metode: de talte antallet af neuroner i hjernebarkens cortex – den del af hjernen, der styrer avanceret tænkning, indlæring og evnen til at løse komplekse problemer.

Resultatet var slående. Hundes hjernebark indeholder cirka 530 millioner nerveceller. Katte kommer til sammenligning kun op på 250-300 millioner neuroner i samme område.

Mennesker topper listen – men hunde vinder blandt kæledyr

For at sætte tallene i perspektiv: den menneskelige hjernebark rummer omkring 16 milliarder neuroner. Men når det gælder selskabsdyr, har hunde en klar og ubetinget fordel.

Et overraskende fund var, at vaskebjørne – på trods af deres relativt lille hjerne – præsterede på niveau med hunde. Det tyder på usædvanligt høje kognitive evner hos denne art.

Hvad betyder flere neuroner egentlig?

Neurologen Suzana Herculano-Houzel, der ledede undersøgelsen, fremhæver, at et højere antal neuroner indikerer en større kapacitet til at håndtere komplekse situationer og drage konklusioner baseret på tidligere erfaringer. Det er med andre ord et mål for kognitiv fleksibilitet.

Katte er ikke dumme – de er bare anderledes

Forskerne er dog tydelige på ét punkt: færre neuroner betyder ikke, at katte mangler intelligens. Deres kognitive evner ytrer sig på en anden måde og er generelt sværere at måle og kvantificere.

Et godt eksempel er kommunikation. Katte kan producere op til hundrede forskellige lyde og tilpasser dem aktivt til ejerens reaktioner. Hunde har til sammenligning et repertoire på cirka ti lyde. Det vidner om en sofistikeret kommunikationsevne, som simpelthen ikke kan fanges ved at tælle nerveceller.

Hvad betyder det for dig som kæledyrsejer?

Hundeejere kan med rette tage dette fund som en bekræftelse. Men katteejere behøver bestemt ikke at føle sig skuffede over resultatet.

Hvert kæledyr er unikt og besidder sine egne særlige talenter, der gør det til en uerstattelig ven – uanset hvor mange folder der befinder sig i dets hjerne.