Dine madvalg former dit helbred mere end du tror
Hver eneste gang du sætter dig til bords, træffer du valg, der har konsekvenser for din krop — både på kort og lang sigt. Det kan være noget så simpelt som at drikke kaffe lidt tidligere end normalt, vælge kartoffelmos frem for pommes frites, eller noget mere radikalt som at opgive kød helt.
I en tid hvor mange af de hyppigste dødsårsager hænger sammen med metaboliske forstyrrelser som fedme og diabetes — ofte udløst af dårlige madvaner — arbejder ernæringsforskerne på højtryk. Nature-tidsskriftet har samlet nogle af de mest bemærkelsesværdige og vigtige fund fra ernæringsvidenskaben de seneste år.
Morgenkaffe er bedst for hjertet
For millioner af mennesker verden over begynder dagen med en kop varm kaffe. For mange er det blot den første af flere kopper, der indtages i løbet af dagen.
Sammenhængen mellem kaffeforbrug og sundhed er langt fra fuldt ud forstået — særligt når forbruget overstiger tre kopper dagligt. For at belyse dette undersøgte forskere, om tidspunktet for kaffe på dagen har indflydelse på dødelighed.
De benyttede detaljerede data fra 40.725 voksne deltagere i den amerikanske nationale sundheds- og ernæringsundersøgelse. Det viste sig, at cirka en tredjedel drak kaffe primært eller udelukkende før middag, mens under en femtedel drak kaffe hele dagen. Resten undlod kaffe fuldstændigt.
Efter at have korrigeret for faktorer som alder, køn, rygning, søvnmønstre, sygdomme som diabetes og hypertension samt det samlede koffeinindtag, nåede forskerne frem til en klar konklusion: Kaffe om morgenen er den sundeste variant — faktisk sundere end slet ingen kaffe.
De, der drak kaffe før middag, havde en 16 procent lavere risiko for at dø af enhver årsag og en hele 31 procent lavere risiko for at dø af hjerte-kar-sygdomme sammenlignet med dem, der slet ikke drak kaffe.
De, der drak kaffe hele dagen, havde derimod samme dødelighed som dem, der ikke drak kaffe. Hverken morgenkaffeen eller eftermiddagskaffeen viste nogen nævneværdig effekt på kræftrelateret dødelighed.
Forskerne antager, at kaffe om eftermiddagen eller aftenen kan forstyrre kroppens døgnrytme ved at sænke produktionen af melatonin — hvilket igen kan øge risikoen for forhøjet blodtryk og hjerte-kar-sygdomme.
Bør du blive veganer?
Der er efterhånden solid dokumentation for, at tarmens mikrobiom — den samling af ufarlige bakterier, der lever i mave-tarmkanalen — spiller en væsentlig rolle for sundheden, særligt hvad angår metaboliske sygdomme som diabetes, fedme og hjertesygdomme.
Det har naturligt nok skabt interesse for, hvordan forskellige kostvaner påvirker tarmens bakteriesammensætning, og i forlængelse heraf det overordnede helbred.
Plantebaserede fødevarer bidrager til at opretholde en sund balance i tarmbakterierne, fordi de indeholder stoffer som cellulose — som bakterierne kan nedbryde under gæring — samt polyfenoler, der fremmer væksten af gavnlige mikroorganismer.
I et studie med 21.561 deltagere fra USA, Storbritannien og Italien benyttede forskerne metagenomsekventering til at kortlægge tarmikrobiomet hos hver enkelt person. Metoden gør det muligt at identificere og analysere genomerne fra mange organismer i én enkelt prøve.
Undersøgelsen viste, at veganere, vegetarer og allespisere har markant forskellige mikrobiomer. De, der spiste varieret kost, havde gennemsnitligt det mest mangfoldige mikrobiom. Visse fødevaregrupper var dog forbundet med specifikke helbredseffekter.
Eksempelvis var det mere sandsynligt at finde tarmbakterier forbundet med tarmbetændelse, tyktarmskræft og kardiometaboliske sygdomme hos dem, der spiste rødt kød. Hos veganere var der omvendt større sandsynlighed for at finde bakteriearter, der producerer kortkedede fedtsyrer med en betændelseshæmmende effekt. En kost rig på mejeriprodukter var forbundet med flere arter af mælkesyrebakterier, som generelt betragtes som gavnlige.
Kroppens søgen efter protein
Sult er ikke blot en generel fornemmelse af tomhed. Der er stigende evidens for, at sult faktisk kan signalere specifikke mangeltilstande i kroppen. Studier viser eksempelvis, at dyr ved proteinmangel aktivt foretrækker proteinrige fødevarer frem for kulhydrater eller fedt.
Forskere ønskede at forstå de neurologiske mekanismer bag denne trang til protein. De fokuserede særligt på hormonet FGF21, hvis niveauer er kendt for at stige i hjernerne hos dyr på en lavprotein-diæt.
Som udgangspunkt bekræftede forskerne, at mus fodret med lavprotein-kost foretrak højprotein-mad — selv på bekostning af mere kalorierige alternativer. Men hos mus, hvor genet Fgf21 eller dets receptor var fjernet, forsvandt denne præference fuldstændigt.
Studiet undersøgte også hjerneaktiviteten hos mus, der fik enten proteinrig kost eller kulhydrater i form af maltodextrin. Hos normale mus aktiverede maltodextrin dopaminneuroner i den del af hjernen, der er ansvarlig for belønnelsesfølelse. Det samme skete hos mus på proteinrig kost — men ikke hos mus uden det funktionelle Fgf21-gen.
Disse resultater tyder på, at FGF21 fungerer som et hormonalt signal, der fortæller hjernen om at øge den oplevede værdi af proteinrige fødevarer og fremme indtagelsen heraf. Selv om studiet er udført på mus, kan det danne grundlag for fremtidig forskning i overspisning og fedme hos mennesker.
Mindre sukker reducerer risikoen for diabetes og forhøjet blodtryk
Fra 1942 til 1953 indførte den britiske regering rationering af sukker som følge af vareknapheden efter Anden Verdenskrig. Dette skabte et unikt naturligt eksperiment, der gav forskere mulighed for at studere effekten af drastisk reduceret sukkerindtag over en længere periode.
Forskerne var særligt interesserede i, hvordan sukkerforbrug under fostertilværelsen og den tidlige barndom påvirker risikoen for at udvikle type 2-diabetes og forhøjet blodtryk. De sammenlignede forekomsten af disse sygdomme hos 38.155 voksne briter født mellem oktober 1951 og juni 1954 — under rationeringen — med 22.028 voksne født mellem juli 1954 og marts 1956, efter rationeringen var ophævet.
Resultaterne var slående. De, der var udsat for lavere sukkerindtag i rationeringsperioden, havde en 35 procent lavere risiko for at udvikle type 2-diabetes og en 20 procent lavere risiko for at udvikle forhøjet blodtryk sammenlignet med dem, der var undfanget og født efter rationeringens ophævelse.
Reduktionen i sukkerindtag forsinkede desuden gennemsnitligt udviklingen af type 2-diabetes med fire år og forhøjet blodtryk med to år. Forskerne bemærker, at risikoen forblev stabil i hele perioden fra 1954 til 1956, hvilket indikerer, at faktorer som forbedret diagnostik eller lægebehandling ikke spillede en væsentlig rolle i resultaterne.
Den største beskyttende effekt sås under graviditeten: Reduktionen af sukkerindtag i denne tidlige livsfase stod for omkring en tredjedel af den samlede risikoreduktion. Under rationeringen faldt sukkerindtaget til et niveau, der svarer til nutidens officielle anbefalinger — under 40 gram dagligt for voksne og under 15 gram for børn over to år. Efter rationeringens ophævelse i 1953 næsten fordoblede det britiske sukker- og slik-forbrug sig.
Drop chips — men behold kartoffelmosen
Kartoflen er en af verdens mest udbredte afgrøder og optræder på tallerkener i mange former: som mos, stegte, kogte eller bagte kartofler. Men på grund af det høje stivelsesindhold har der været bekymring for, at kartofler under visse omstændigheder kan have negative helbredseffekter. Især er der modstridende data om sammenhængen mellem kartoffelforbrug og risikoen for type 2-diabetes.
Ved at analysere data fra tre store langsigtede kohorteundersøgelser i USA forsøgte forskerne at fastslå, hvordan kartoffelforbrug — og erstatningen af kartofler med andre kulhydratkilder — påvirker risikoen for type 2-diabetes.
Over mere end to årtier fulgte de over 205.000 deltagere, svarende til næsten 5,2 millioner personår. De, der spiste syv eller flere portioner kartofler om ugen, havde en 12 procent højere risiko for at udvikle type 2-diabetes sammenlignet med dem, der spiste under én portion ugentligt. For hver ekstra tre ugentlige portioner kartofler steg risikoen med yderligere 5 procent.
Men tilberedningsmetoden gør en stor forskel. De, der spiste fem eller flere portioner chips om ugen, havde en 27 procent højere risiko for type 2-diabetes end dem, der næsten aldrig spiste chips. Til gengæld var risikoen ikke forhøjet hos dem, der foretrak bagte, kogte eller mosede kartofler.
At erstatte kartofler i alle former — herunder bagte, kogte og mos — samt chips med fuldkornsprodukter var forbundet med lavere diabetesrisiko. Den største risikoreduktion sås ved at erstatte chips med fuldkornsprodukter.
