Europæisk gennembrud: Et lægemiddel kan lindre søvnapnø
Europæiske forskere har opdaget, at lægemidlet Sultiam kan lindre symptomerne på obstruktiv søvnapnø – en udbredt tilstand, hvor vejrtrækningen gentagne gange afbrydes under søvnen. Et klinisk forsøg viste, at medicinen markant reducerede antallet af vejrtrækningsstop i løbet af natten og forbedrede blodets iltmætning. Resultaterne er publiceret i det anerkendte tidsskrift The Lancet.
Hvad er obstruktiv søvnapnø?
Obstruktiv søvnapnø opstår, når de øvre luftveje gentagne gange blokeres under søvnen. Det resulterer i kortvarige vejrtrækningsstop, faldende iltniveauer i blodet og hyppige opvågninger gennem natten.
Uden behandling øger tilstanden risikoen for en række alvorlige følgesygdomme. Forhøjet blodtryk, hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde og type 2-diabetes er alle forbundet med ubehandlet søvnapnø.
Den nuværende behandling har store begrænsninger
I dag er standardbehandlingen en specialmaske, der leverer lufttryk og dermed forhindrer luftvejene i at falde sammen. Metoden betragtes generelt som effektiv, men der er et betydeligt problem med patienternes evne til at følge behandlingen.
Op til halvdelen af alle patienter opgiver maskebehandlingen inden for det første år på grund af ubehag og dårlig nattesøvn med udstyret. Det skaber et reelt behov for et alternativ.
Sådan blev forsøget gennemført
I studiet deltog 298 patienter med moderat til svær søvnapnø. Deltagerne blev tilfældigt fordelt i grupper: en fjerdedel fik placebo, mens de øvrige modtog forskellige doser Sultiam.
Eksperimentet fandt sted i fire europæiske lande og fulgte et dobbeltblindt protokoldesign. Det betyder, at hverken patienter eller forskere vidste, hvem der modtog det aktive lægemiddel – en metode, der betragtes som guldstandarden for klinisk forskning.
Imponerende resultater med Sultiam
Patienter, der tog de højeste doser Sultiam, oplevede næsten 47% færre vejrtrækningsstop under søvnen sammenlignet med placebogruppen. De havde desuden forbedrede iltniveauer i blodet gennem natten.
De fleste bivirkninger var milde og af forbigående karakter, hvilket styrker lægemidlets potentiale som en fremtidig behandlingsform.
Sådan virker Sultiam på kroppen
Ifølge forskerne påvirker Sultiam de mekanismer, der styrer vejrtrækningen. Medicinen øger kroppens vejrtrækningsstimuli og reducerer dermed sandsynligheden for, at de øvre luftveje kollapser under søvnen – præcis det fænomen, der er årsag til obstruktiv apnø.
Virkningsmekanismen adskiller sig grundlæggende fra masketerapi, da den angriber problemet farmakologisk frem for mekanisk.
Forskerne kalder det et gennembrud
„Vi har arbejdet på denne behandlingsstrategi i lang tid, og resultaterne viser, at søvnapnø faktisk kan påvirkes farmakologisk. Det føles som et egentligt gennembrud," siger Jan Hedner, seniorporfessor i lungemedicin ved Sahlgrenska Academy, Göteborgs Universitet.
Han tilføjede, at forskerne nu planlægger større og længerevarende studier for at undersøge, om effekten holder ved langvarig brug, og hvor sikkert en sådan behandling er for en bredere patientgruppe.
